若い娘が結婚せず、子供を生むのは30代。40過ぎたら「熟年離婚」。働き盛りの50代男性は自ら死を急ぐ。
1999年、当時の厚生省がまとめた1998年の人口動態統計（概数）について、新聞各紙は総じてこのように報じた。
統計によれば、「晩婚・晩産化」の傾向が一段と進行したことが分かる。適齢期意識は確実に薄れ、結婚にメリットを見出されない「積極的シングル」が増加しているといえそうである。
統計の結果を見るまでもなく、いつの世も愛と憎しみは紙一重である。それゆえ、心の迷いからの救いを神や仏にすがり、また、自らの運命や未来を占ったりした。その最たるものが、縁結びや縁切りに関する祈願であろう。
現在にあっては、縁切りの神がその所業（しょぎょう）の深さから、逆に縁を結んでくれる神に転化する場合もある。祀る側と祀られる側の関係をはじめ、信仰や祈りは、必ずしも不変ではないことを物語っている。
さて、長い歴史を持つ京都には、縁結びの神社が多くある。例えば、京都洛北の貴船結社（きぶねゆいのやしろ）・左京区の須賀（すが）神社・上京区の幸神社（さいのかみのやしろ）などは縁結びの神社として名高い。中でも、東山区清水の地主（じしゅ）神社・嵯峨の野宮（ののみや）神社などは、良縁を求める若い女性やカップルで賑わい、今や観光の名所と化している。
ところで、南山城にも縁結びの神を祀る神社があるのをご存知だろうか。
京都府唯一の村として知られる南山城村の南大河原に恋志谷（こいしだに）神社という大変ゆかしい社名の神社がある。地元の人は、親しみを込めて「恋志谷さん」と呼んでいる。
この神社は、大正9年（1920）に編さんされた『京都府相楽郡誌』に南大河原村の天満宮社の末社として、恋志谷姫大神の名がみえ、齋（いつき）神社と呼ばれていたらしい。当社が縁結びの神とされる由縁は、南朝の哀史ともいうべき次のような悲恋伝説が伝えられている。
話は鎌倉時代の末期にさかのぼる。元弘元年（1331）、鎌倉幕府を倒そうとする計画が洩れ、後醍醐天皇は京都を脱出して笠置山に逃れた。天皇に想いをよせていた姫（寵姫（ちょうき））は伊勢で病気の療養中であったが、急ぎ笠置の行在所（あんざいしょ）に駆けつけた。
しかし、姫が笠置に着いた時には、すでに天皇は追っ手から逃れるため笠置を発った後であった。
姫は天皇に会えなかった悲しみと憤りから病が重くなり、自害してしまった。姫はその時、天皇のみを案じて恋焦がれ、さらには病に苦しむような辛いことは自分一人で十分である。苦しむ人々の守り神になろうと言い残された。
このことを哀れんだ人々が祠を建てて、祀ったのが当社であるという。
▲恋路橋（潜没橋）
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もともとは、病難を除く神であったが、今では恋を叶えてくれる神として信仰を集めている。
恋志谷神社へは木津川にかかる通称「潜没橋（せんぼつきょう）」を渡って行く。橋は、増水すると流れに隠れるので、「沈み橋」あるいは「石橋」とも呼ばれている。長さは95メートル、幅3,6メートルの花こう岩の橋である。
橋がかけられたのは、昭和20年3月。それまでは、渡し船が北･南大河原の集落を結んでいた。
またこの橋は、南岸に鎮座する恋志谷神社の参道にもなっている。そこで平成8年に村のイメージアップを図るため橋の愛称を公募し、ロマンの香り漂う「恋路橋」と名付けられた。
恋志谷神社の春と秋の大祭（4月2日･9月2日）には、恋のかけ橋といえるこの恋路橋を渡って、恋愛成就を願う多くの人達が訪れる。
「縁結び」。この女と男を結ぶ「縁（えにし）の糸」ともいうべき赤い糸の信仰は、まさに時代を映す鏡といえよう。 |
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